El suicidio es más frecuente en países desarrollados

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El suicidio, que es la acción de quitarse la vida de forma voluntaria y premeditada, ha existido desde que el ser humano tiene registros. Actualmente podría ser usado como un indicador del éxito de nuestros sistemas sociales, he aquí algunas cifras:

o   Es la decima causa de muerte en los países desarrollados. 

o   De los cerca de 10000 intentos diarios de suicidio en el mundo cerca de 1000 lo consiguen, según datos de la OMS. 

o   3-5% de la población mayor de 16 años se autolesiona, incluyendo los suicidios frustrados y consumados.

o   Entre el 15 y el 30 % de las personas que se autolesionan reinciden antes del año.

o   Entre el 1 y el 2% concretaran el suicidio entre los 5 y 10 años siguientes a la tentativa.

o   El suicidio es la segunda causa de muerte en edades de entre los 15 y 30 años así como entre los adolescentes.

o   Es la causa del 30% de las muertes entre los estudiantes universitarios.

o   Es la causa del 10% de las muertes en personas de entre 25 y 34 años.

o   Los mayores de 40 años representan el 70% de las personas que se suicidan, el mayor riesgo se encuentra entre los mayores de 60 años, principalmente en los varones.

o    Las zonas urbanas tienen una mayor tasa de suicidios que las rurales.

             
      De todas las formas de quitarse la vida, probablemente la de la secta religiosa Hindú conocida como los Joníes sea la más particular. Ellos acostumbraban dejarse morir de inanición o cortar trozos de su propia carne para ofrecérselos a las aves de rapiña. Es curioso que los países desarrollados tengan mayores tasas de suicidios que los países más pobres ¿será que hemos confundido nuestras verdaderas necesidades?

Tu cuerpo no es el mismo que cuando naciste

De hecho ni siquiera es el mismo que hace diez años, o como opinan algunos investigadores que el de hace siete años. Y no me refiero a la pérdida de agilidad, a las arrugas o a aquellos callos de andadera que se van consolidando en nuestro cuerpo con el paso de los años. Literalmente el material con el que está construido nuestro cuerpo se renueva constantemente. Átomos nuevos entran todos los días cuando ingerimos alimentos y agua, mientras que otros salen con nuestras excreciones corporales. Estos últimos no necesariamente son los mismos que ingerimos el día anterior, muchos son átomos viejos que formaban parte de moléculas o de células que han sido remplazadas por otras nuevas. De esta forma, nuestro cuerpo cambia poco a poco y de forma continua sus materiales de construcción. Incluso las neuronas (que a diferencia de las demás células tienen una tasa de regeneración muy lenta y pueden durar toda nuestra vida) cambian constantemente las proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos que las constituyen. Es como si en un edificio constantemente se cambiaran los ladrillos, las vigas, el sistema eléctrico y sus demás componentes pero sin necesidad de tirar el edificio, cambiando componente por componente hasta que después de varios años tenemos el mismo edificio pero con materiales completamente distintos a los originales. Así que cuando nos vemos al espejo no necesariamente estamos viendo a la misma persona que hace algunos años, por lo menos físicamente.

 Si nuestro cuerpo se renueva constantemente ¿por qué no podemos hacer lo mismo con nuestras ideas o nuestras conductas? Sería bueno contar con un sistema de recambio de aquellas que resulten obsoletas o perjudiciales.

El alcohol y el gas de las bebidas alcohólicas se produce de manera natural

El alcohol y el gas de algunas bebidas como la cerveza, la sidra o el champagne son producidas de manera natural por las levaduras fermentadoras de la especie Saccharomyces cerevisiae, cuyas variedades se usan para fermentar vinos, cerveza o para elaborar pan. Estos hongos unicelulares consumen los azucares y los trasforman en su proceso de fermentación, con el cual respiran en ausencia de oxigeno (respiración anaerobia) para extraer la energía de los azúcares. Como resultado de la fermentación, las levaduras no transforman completamente los azucares en energía y producen moléculas de alcohol etílico o etanol como desecho. 

Como producto de la fermentación también se produce dióxido de carbono (CO₂) que es el gas que provoca la efervescencia en la bebida y que el pan se esponje. Si la fermentación se produce en un recipiente que permita la salida del CO₂ la bebida solo conservará el alcohol, como es el caso del vino, si se realiza en un recipiente cerrado y capaz de resistir la presión del CO₂, este gas se combina con el agua formando ácido carbónico (H₂CO₃) el cual regresa a su forma gaseosa cuando la presión del recipiente disminuye o cuando la mezcla se agita. Este principio es aprovechado por las empresas refresqueras para agregar acido carbónico de forma artificial a las bebidas. En la industria cervecera el gas también es añadido de forma artificial ya que resulta más práctico. Sin embargo los cerveceros artesanales generalmente todavía realizan la fermentación en recipientes herméticos para obtener la espuma de forma natural.

En el siguiente video se puede apreciar como la fermentación puede ser tan intensa que se aprecia perfectamente el burbujeo y la salida del CO2 del fermentador.

 

El incendio de la mina de carbón de Rujigou Inicio en 1827 durante la última dinastía China y fue apagado en 2007, después de que un equipo conformado por 120 bomberos lucho durante diez años por apagarlo. Al parecer el incendio fue provocado por un grupo de mineros descontentos con su capataz, hecho que libero a la atmósfera cerca de 30 millones de toneladas de antracita, que es el carbón mineral de mejor calidad (la décima parte de la reserva de la mina). Este tipo de incendios en minas de carbón son muy difíciles de apagar debido a las dificultades de acceso y a los gases tóxicos que se producen, esto provocó que los bomberos involucrados solo pudieran trabajar cerca del incendio durante 10 minutos. 

     Actualmente un incendio similar se desarrolla en Centralia, Pensilvania (EE.UU), el cuál inició en 1962 con un incendio en un basurero que alcanzó una beta de carbono en el subsuelo. Esto provoco el abandono de la localidad, en la que actualmente solo permanecen 12 habitantes (el escenario perfecto para la película Silent Hill). Se calcula que el combustible disponible podría mantener el incendio 250 años más.

Los cactus y otras plantas CAM pueden sobrevivir meses sin agua.

Las plantas CAM tienen un tipo de metabolismo especial llamado metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM por sus siglas en inglés, Crassulacean Acid Metabolism). Este tipo de estrategia les permite capturar durante la noche el carbono (CO₂) que necesitan para realizar la fotosíntesis, el cuál almacenan en sus vacuolas celulares en forma de ácidos orgánicos (de ahí el nombre metabolismo ácido) para posteriormente usarlo durante el día. De esta forma no tienen que abrir durante el día sus compuertas microscópicas conocidas como estomas, los cuales usan todas las plantas para dejar entrar el dióxido de carbono que necesitan al realizar la fotosíntesis y para dejar salir oxigeno y agua. Como abren sus estomas en la noche, cuando la temperatura es baja, conservan mucho mejor el agua que tienen almacenada.

Sin embargo una desventaja de este tipo de metabolismo es que la capacidad de fotosintetizar de las plantas CAM depende de la cantidad de dióxido de carbono que puedan almacenar durante la noche y como el espacio con el que cuentan es limitado, este tipo de plantas suele ser de lento crecimiento, precio que bien vale la pena pagar a cambio de la difícil supervivencia en los desiertos.

Una forma fácil de comprobar las diferencias entre el día y la noche en una planta CAM es probando una que sea comestible (como el nopal) muy temprano en la mañana y al atardecer. En la mañana su sabor será más ácido, por la acumulación de ácidos orgánicos, los cuales desaparecen durante su jornada fotosintética diurna, lo que permite que la acidez disminuya.

El tiempo no transcurre igual para todos

Independientemente de la percepción psicológica del tiempo, que determina que algunos periodos de tiempo nos parezcan más largos que otros a pesar de que sean iguales, el tiempo real en el universo no es absoluto, sino como lo dicta la ley de la relatividad de Einstein, el tiempo es relativo. Esto significa que para las personas que se encuentren en distintos lugares y/ o se muevan a distintas velocidades el tiempo no necesariamente trascurrirá a la misma velocidad. Esta diferencia en la velocidad del tiempo depende de la velocidad y de la fuerza de gravedad que se experimente. Mientras más rápido nos movemos  el tiempo que experimentamos con respecto a otras personas se hace más lento. El mismo efecto ocurre cuando nos sometemos a un campo gravitatorio más fuerte. Este hecho es tan importante que para que el sistema GPS funcione bien los satélites necesitan corregir sus relojes para poder sincronizarlos con los de la superficie terrestre, que se mueven a menor velocidad y están expuestos a una mayor gravedad por estar más cerca del centro de nuestro planeta.

     ¿Qué tanto nos afectan estas diferencias? A la escala que nos movemos realmente muy poco, la diferencia en el tiempo de una persona que viaja en avión con respecto a las que permanecen en tierra es de unos pocos nanosegundos (un nanosegundo es una milmillonésima parte de un segundo). Pero si alguien viajara a velocidades cercanas a las de la luz, experimentaría un envejecimiento más lento que el resto de las personas. Aunque él no lo notaria unos pocos días de viaje podrían ser semanas para el resto.

No todos los alacranes (escorpiones) son peligrosos.

Los Alacranes o escorpiones son un grupo de arácnidos que al igual que las arañas se caracterizan por tener cuatro pares de patas. Existen cerca de 1500 especies, todas con su peculiar cola con un aguijón en la punta y un par de pinzas al frente (pedipalpos).  Sin embargo sólo alrededor del 3% tienen un veneno realmente peligroso para el hombre.

     En México solo siete especies pertenecientes al género Centruroides son peligrosas. En algunas regiones del país existe la falsa creencia de que el color claro (alacranes güeros)  de algunos de estos fascinantes artrópodos está relacionado con su peligrosidad. Sin embargo algunas de las especies peligrosas como el Centruroides gracilis, puede llegar a ser muy oscuro. Para identificarlos existen varias características algo difíciles de distinguir si no eres especialista, pero una característica que comparten es el último segmento de la cola (el que está junto al aguijón) un poco más grande que el resto (ver imagen).

      Si quieren conocer un poco más de los centruroides peligrosos de México la siguiente página está bastante bien documentada: http://www.fororeptiles.org/foros/showthread.php?42389-Escorpiones-y-alacranes-mas-peligrosos-de-mexico

Los reflejos involuntarios son controlados por nuestro cerebro de reptil

El parpadeo involuntario que ocurre cuando una mano u otro objeto se acerca rápidamente a la cara es un reflejo que está gobernado por la parte más primitiva de nuestro cerebro, conocido como cerebro de reptil. Esta región del cerebro se encarga de los instintos más básicos de supervivencia, como son el deseo sexual, las respuestas automáticas ante el peligro o la búsqueda de comida. En este caso, aunque sepamos que la otra persona no nos va a golpear, proceso razonado por otras regiones más modernas del cerebro, la región del cerebro de reptil da la orden de cerrar los ojos para protegerlos. Si intentamos evitar cerrarlos, como cuando hacíamos retos entre amigos de la escuela, lo más que podemos lograr es mantenerlos semiabiertos pero con una pequeña pero evidente contracción de los párpados.

La pildora anticonceptiva imita lo que ocurre durante el embarazo.

La eficiencia de este método consiste en imitar el mecanismo hormonal que impide que una mujer embarazada sea fecundada nuevamente. En el ciclo hormonal de la mujer, los niveles de estrógenos suben para estimular la ovulación, después bajan nuevamente y los de progesterona suben para estimular el engrosamiento del endometrio, esto para preparar la llegada del cigoto en caso de que haya fecundación. Si la fecundación no ocurre los niveles de progesterona bajan y el endometrio se adelgaza nuevamente desencadenando la menstruación, lo que permite que el ciclo de 28 días se repita. Por el contrario, cuando el óvulo fecundado se implanta en el endometrio, los niveles de estrógeno y progesterona no bajan, se mantienen subiendo paulatinamente hasta el tercer trimestre, lo que asegura la integridad del endometrio y evita la ovulación. La píldora anticonceptiva está compuesta por uno o dos tipos de hormonas, los estrógenos y los progestágenos (hormonas sintéticas similares a la progesterona). Al usarlas diariamente se mantienen los niveles de estrógenos y/o progestágenos altos, como cuando una mujer se encuentra embarazada, lo que evita la ovulación y por lo tanto el embarazo.

Fuente:

Anatomy and Physiology 6th ed., Seeley